Emmett Johns est né le 3 avril 1928 de parents irlandais. Il a grandi dans la paroisse de Sainte-Agnès, sur le Plateau Mont-Royal.

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il dû abandonner son rêve de devenir pilote de l’air dans l’armée ; la guerre ayant pris fin en 1945. Il décida alors de poursuivre un autre rêve, celui d’entrer au séminaire.

À l’âge de 60 ans et après près de 40 ans comme curé dans différentes paroisses, Pops fut inspiré à tendre la main aux jeunes sans-abris de la ville. « C’est venu à moi tout simplement », dit Pops. « Je devais être avec les jeunes, je devais les aider. »

Ainsi, en 1988, Pops fonda Le Bon Dieu dans la rue. Il emprunta 10 000 $ à la Caisse Populaire, acheta un motorisé usagé et arpenta les rues du centre-ville, travaillant pendant de longues, et souvent solitaires, heures (de 21h à 3h ou 4h du matin). « J’étais parfois un peu effrayé de conduire la grosse roulotte dans le centre-ville la nuit. » Mais Pops et la Roulotte sont vite devenus des habitués de la scène nocturne de Montréal, connus par les jeunes de la rue comme un endroit sécuritaire où manger un morceau et se réchauffer. En 1989, l’Évêque Crowley a nommé Pops « l’aumônier officiel des itinérants. »

Dans la rue a grandi depuis sa création en 1988, avec l’ouverture du refuge de nuit le Bunker et du Centre de jour Chez Pops. Aujourd’hui, l’organisation compte plus de 65 employés et plus de 135 bénévoles. Mais son évolution a toujours été guidée par la philosophie de Pops, celle de service, d’amitié et de respect.

Prix et évènements marquants

• 2012 ─ Récipiendaire de la Médaille du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II
  
• 2012 ─ Montréalais s'approchant le plus de la sainteté (Montrealer closest to sainthood) - Montreal Mirror sondage «Best of Montreal»
• 2011 ─ Montréalais s'approchant le plus de la sainteté (Montrealer closest to sainthood) - Montreal Mirror sondage «Best of Montreal»
• 2010 ─ Montréalais s'approchant le plus de la sainteté (Montrealer closest to sainthood) - Montreal Mirror sondage «Best of Montreal»
• 2009 ─ Champion de la confiance - Magazine Sélection Readers' Digest
• 2008 — Publication de sa biographie « Appelez-moi Pops »
• 2008 — Martin Luther King Jr. Legacy Award
• 2006 — Lancement du film/documentaire sur la vie de Pops intitulé « Notre Père »
• 2006 — Certificat de membre honoraire – Société canadienne de pédiatrie
• 2005 — Doctorat honorifique Honoris Causea – Saint-Paul University
• 2004 — Récipiendaire – Héro de l’année du magazine Reader's Digest
• 2004 — Porteur de la flamme olympique
• 2003 — Doctorat honorifique Honoris Causea – Université McGill
• 2003 — Récipiendaire – Médaille de l’Université de Montréal
• 2003 — Grand Officier – Ordre National du Québec
• 2003 — Certificat honorifique – HEC Montréal / Magazine Commerce
• 2003 — Prix de la Santé et du Bien-être social – Ordre des psychologues du Québec
• 2003 — Doctorat honorifique – Université du Québec à Montréal
• 2002 — Médaille du jubilé – Gouverneur Général du Canada
• 2002 — Prix Simon McDonaugh – United Irish Societies of Montreal
• 2002 — Bishop Crowley Award – English Catholic Council
• 2002 — Grand Montréalais – Académie des Grands Montréalais
• 2001 — Prix Droits et Libertés – Commission des droits de la personne et des droits à la jeunesse
• 2000 — Communications & Leadership Award – Toastmasters International
• 1999 — Prix d’excellence – Service de police de Montréal
• 1999 — Prix annuel Desjardins
• 1999 — Membre - Ordre du Canada
• 1998 — Prix humanitaire – Association des psychiatres du Québec
• 1998 — Prix de la citoyenneté Anne-Greenup
• 1997 — Doctorat honorifique Honoris Causea – Université Concordia
• 1997 — 12th Honor Roll of Excellence – Maclean’s Magazine